미국 텍사스에서 박사과정을 밟을 때 도무지 앞이 보이지 않았다. 과목을 이수하고 하나 둘 시험을 치르는 일 모두가 가시밭길이었다. 생활고를 해결코자 아내는 온종일 일만 했다. 외롭고 힘든 시절, 어서 빨리 졸업해야겠다는 생각뿐이었다. 마침내 숙망했던 학위를 거머쥐었건만 달라진 건 없었다. 와 달라는 데는 없었고, 학교 아파트에서도 퇴출될 처지였다. 이럴 줄 알았으면 늦게 졸업할걸….

도리어 학창 시절이 그리웠다. 졸업은 끝이 아니었다. 더 험난한 여정이 기다리고 있었다. 하나의 길이 끝나면 또 다른 길이 시작되듯 졸업은 새로운 시작이다. 사람이 죽었을 때 졸(卒)이라는 표현을 쓴다. 인생을 졸업했다고 해도 끝이 아니다. 내세와 부활이 기다린다. 졸업식을 영어로 코멘스먼트(commencement)라고 하는데 그 본뜻은 출발이다. 졸업은 없다. 오직 시작이 있을 뿐이다. 뿌듯한 성취감과 더불어 또 다른 출발의 설렘과 두려움이 고동치는 졸업 시즌이다.

김흥규 목사<내리교회>