미국 아이오와주의 작은 마을 웨스트 브로치. 한 교회학교 교사가 길거리에서 놀고 있는 네 명의 소년을 만났다. “애들아,오늘 너희들에게 아주 중요한 분을 소개해주겠다.” 소년들은 교사를 따라 교회에 갔고,교사는 그들을 위해 성경공부반을 만들어 열심히 가르쳤다. 소년들은 철저한 신앙훈련을 받았고,장성해서 마을을 떠났다.

교사의 은퇴식 날. 식장에 네 통의 편지가 배달됐다. 한 통은 중국 선교사,한 통은 미국 연방은행 총재,한 통은 대통령 비서실장에게서 온 것이었다. 그리고 마지막 편지봉투에는 ‘후버’(Herbert Hoover)라는 글씨가 적혀 있었다. 미국 제31대 대통령의 이름이다. 편지에는 이런 글이 적혀 있었다. “선생님이 그때 저희에게 가르쳐준 하나님의 말씀을 통해 역경을 극복하고 있습니다. 감사합니다.”

길거리의 네 소년은 미국과 세계를 움직이는 인물로 성장해 있었다. 어린이는 희망의 또 다른 이름이다. 어린이의 웃음이 사라진 교회는 희망도 없다.